27 junho 2024

Microplásticos e o Seu Impacto na Saúde Humana

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As pessoas costumam pensar que os microplásticos usados em cosméticos são pequenas esferas de plástico para fins estéticos, de massagem ou esfoliação. No entanto, não é o caso. A maioria dos microplásticos em cosméticos não é percebida fisicamente como partículas duras e tangíveis (microesferas), mas sim como óleos ou emulsões. Existem aproximadamente 500 tipos diferentes de microplásticos usados na produção de cosméticos.1

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Os microplásticos são categorizados em microplásticos primários, que são especialmente fabricados para uso nas indústrias de cosméticos ou vestuário para fornecer propriedades físicas específicas, e microplásticos secundários, que resultam da degradação de itens plásticos maiores.2 Ambos os tipos são perigosos, mas a potencialidade de recolher e reciclar itens plásticos grandes é muito maior do que para os microplásticos.

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Os microplásticos primários usados em cosméticos são desenvolvidos para criar substâncias baratas e inertes (não reativas) que incorporam vários ingredientes ou misturas, incluindo ingredientes ativos, resultando em emulsões duráveis e facilmente produzíveis (tipicamente cremes, loções, séruns). Isto envolve a polimerização de monómeros na presença de substâncias potencialmente perigosas, produzindo vários líquidos oleosos como polietilenoglicóis (PEGs), silicones, compostos acrílicos e de nylon, etc.3 Estes são frequentemente usados em vez de óleos e emulsificantes naturais. A alegação de que os cosméticos naturais são menos eficazes do que os convencionais é, portanto, infundada. Estes líquidos oleosos servem como transportadores ou criam experiências sensoriais, mas não são adequados para restaurar a estrutura ou funções da pele. Ao contrário dos óleos, que podem ser decompostos em ácidos gordos livres, aminoácidos ou açúcares para uso metabólico, os plásticos acumulam-se nos nossos corpos como resíduos e não podem ser utilizados para nutrição, causando danos. Além disso, quando são lavados, entram no ambiente, e nenhuma estação de tratamento de águas residuais domésticas pode filtrar estas partículas de microplásticos, semelhante aos resíduos farmacêuticos.

Atualmente, 9 em cada 10 produtos cosméticos contêm microplásticos.4 A ampla disponibilidade destes produtos, incluindo em farmácias como dermocosméticos devido às suas propriedades hipoalergénicas, começou o triunfo dos microplásticos na década de 1970. O sistema médico recomendou cosméticos convencionais com microplásticos para pessoas com alergias e várias condições de pele. No entanto, vale a pena notar que indivíduos alérgicos têm uma maior permeabilidade da pele, permitindo que mais microplásticos entrem nos seus corpos. Isto leva ao paradoxo do PEG: não alérgico a curto prazo, mas causando doenças do sistema endócrino, problemas cardiovasculares, obesidade e inflamação crónica a longo prazo.

Em relação aos perigos para a saúde, 2022 foi um ano de descobertas sobre microplásticos, encontrados no sangue, leite materno e líquido amniótico de quase toda a gente, com a capacidade comprovada de se ligar à hemoglobina, reduzindo assim a circulação natural de oxigénio.A ciência observou que até mesmo a dieta dos pais pode influenciar os genes dos seus filhos, levantando a questão dos riscos envolvidos.

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Atualmente, os dermatologistas observam doenças em crianças que anteriormente eram comuns em pessoas com mais de 50 anos, e as mulheres desta faixa etária começam a usar mais cosméticos, aumentando a carga de poluição nos seus corpos. Analistas de dados atribuem isto ao desejo de manter uma aparência jovem, mas os cosméticos convencionais não podem proporcionar benefícios à saúde. A esperança é que a geração mais jovem, atualmente mais atenta à origem dos cosméticos naturais, evite tais doenças relacionadas com a idade - dermatite de contacto, alergias iniciais e inflamações - a menos que a poluição criada por nós exceda os limites críticos.6

Muitos argumentam que não é proibido. Sim, certos pesticidas não são proibidos, mas ao longo do tempo, os antigos são rotulados como perigosos, e novos tomam o seu lugar. Muitas coisas não são proibidas por lei (com abordagens variáveis em diferentes países), mas são éticas? Isto é sempre uma questão de valores individuais. No entanto, é essencial considerar que esses valores não só ameaçam a saúde do planeta, mas também causam perdas económicas significativas.7

Os microplásticos e as matérias-primas associadas, como os ftalatos, contaminam a água, o ar e o solo.8Anualmente, 42.000 toneladas de microplásticos cosméticos entram nas águas da União Europeia9, e um projeto de proibição de microplásticos foi publicado, mas com um período de transição de até 12 anos.10

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O perigo ambiental causado pelos plásticos não se deve apenas à poluição em massa, mas também à sua alta capacidade de absorção, capturando todos os poluentes, substâncias tóxicas, metais pesados, etc., na sua superfície. Se pudéssemos limpar efetivamente as águas doces e os mares da poluição por microplásticos, poderíamos também limpar áreas historicamente poluídas - munições de guerra, petróleo, etc. No entanto, atualmente e no futuro próximo, isto não é viável, pondo em perigo a nossa saúde com a ingestão de alimentos poluídos e esfregando voluntariamente microplásticos na nossa pele.

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Referências:
1. https://www.beatthemicrobead.org/guide-to-microplastics/
2. https://www.britannica.com/technology/microplastic
3. https://pubs.acs.org/doi/10.1021/acs.chemrev.1c00178
4. https://www.thetimes.co.uk/article/microplastics-found-cosmetics-environment-health-risk-lvvjf7lmc
5. Braun T, Ehrlich L, Henrich W, et al. Detection of microplastic in human placenta and meconium in a clinical setting. Pharmaceutics. 2021;13(7):921. doi:10.3390/pharmaceutics13070921
6. Sazakli E, Leotsinidis M. Possible effects of microplastics on human health. Microplastics in Water and Wastewater. 2020:177-190. doi:10.2166/9781789061697_0177  
7. https://www.grida.no/resources/6912
8. Akshay Kumar Chaudhry, Payal Sachdeva, Microplastics’ origin, distribution, and rising hazard to aquatic organisms and human health: Socio-economic insinuations and management solutions,        Regional Studies in Marine Science, Volume 48, 2021, 102018, ISSN 2352-4855
9. https://rethinkplasticalliance.eu/wpcontent/uploads/2021/03/the_road_to_an_effective_EU_restriction_of_intentionally-added_microplastics.pdf
10. Echa.europa.eu/hot-topics/microplastics

 





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